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市場(chǎng)分析:x86構(gòu)架為何會(huì)一步步邁向沒(méi)落?

發(fā)布時(shí)間:2014-09-28 責(zé)任編輯:sherryyu

【導(dǎo)讀】“未來(lái)聯(lián)想服務(wù)器的重心還是圍繞著x86架構(gòu)進(jìn)行產(chǎn)品研發(fā),同時(shí)也意味著x86架構(gòu)將重獲新生。”這句話大致上沒(méi)什么問(wèn)題,畢竟在企業(yè)級(jí)市場(chǎng),x86架構(gòu)還有一些生存空間,不過(guò)就整體而言,x86架構(gòu)已逐漸走向沒(méi)落,x86時(shí)代也許已經(jīng)結(jié)束了。這是為什么呢?
 
9月22日,聯(lián)想集團(tuán)舉辦了盛況空前的“新云力量——聯(lián)想企業(yè)級(jí)業(yè)務(wù)策略暨ThinkServer Gen5發(fā)布會(huì)”。這是聯(lián)想2014年1月23日宣布23億美元收購(gòu)IBM x86架構(gòu)服務(wù)器業(yè)務(wù)后第一次舉辦新品發(fā)布會(huì),也象征著聯(lián)想收購(gòu)IBM x86業(yè)務(wù)徹底完成了。發(fā)布會(huì)上,聯(lián)想集團(tuán)副總裁童夫堯一個(gè)說(shuō)法引起了我的興趣,他說(shuō)“未來(lái)聯(lián)想服務(wù)器的重心還是圍繞著x86架構(gòu)進(jìn)行產(chǎn)品研發(fā),同時(shí)也意味著x86架構(gòu)將重獲新生。”
 
如果從服務(wù)器的角度來(lái)看,這句話大致上沒(méi)什么問(wèn)題,畢竟在企業(yè)級(jí)市場(chǎng),x86架構(gòu)還有一些生存空間,不過(guò)就整體而言,x86架構(gòu)已逐漸走向沒(méi)落,x86時(shí)代也許已經(jīng)結(jié)束了。
 
也許很多人不贊同我的觀點(diǎn),的確,英特爾在微處理器世界的統(tǒng)治地位依然沒(méi)有動(dòng)搖,并且未來(lái)十幾年內(nèi)也許仍將占據(jù)主宰,盡管要面對(duì)AMD、ARM和一些新生代的激烈競(jìng)爭(zhēng)。因此,這里所說(shuō)的沒(méi)落,是在人們心目中的地位的沒(méi)落,特別是微處理器和x86概念的沒(méi)落。
 
自從蘋果公司2007年首次推出采用圖形用戶界面的iPhone手機(jī)時(shí)起,公眾就對(duì)微處理器和x86就不再關(guān)心,x86時(shí)代因此結(jié)束。隨著軟件被定義為“應(yīng)用”的現(xiàn)象越來(lái)越普遍,消費(fèi)者越來(lái)越不關(guān)心計(jì)算的工作原理。這些改變讓各級(jí)計(jì)算變得更加簡(jiǎn)單、易于上手,也簡(jiǎn)化了計(jì)算的過(guò)程。
 
實(shí)際上,早在觸摸界面出現(xiàn)之前,公眾就對(duì)電腦的工作機(jī)理漠不關(guān)心了。人們意識(shí)到這個(gè)現(xiàn)狀是在上世紀(jì)90年代。那時(shí)候人們對(duì)于電腦抱有許多美好幻想,希望它能像常見的家用電器一樣,人人都能毫不費(fèi)力地上手使用。我一直認(rèn)為這是人們的惰性使然。這些人根本不想去深入地了解電腦——那么做太麻煩了。
 
當(dāng)?shù)谝淮鷤€(gè)人電腦Altair、IMSAI、SOL-20和Apple II出現(xiàn)在公眾視線中時(shí),這個(gè)現(xiàn)象就顯露出來(lái)了。那是在上世紀(jì)70年代,“專家”們依舊認(rèn)為,臺(tái)式機(jī)只能充當(dāng)玩具。那時(shí)候,臺(tái)式機(jī)普遍被稱為“微機(jī)”。新聞編輯開始堅(jiān)持避免描述任何遠(yuǎn)程技術(shù)。比方說(shuō),提到磁盤容量時(shí)要說(shuō)“字符數(shù)”,1MB的軟盤可以存儲(chǔ)100萬(wàn)個(gè)字符。“比特”和“字節(jié)”這樣的字眼被禁止提到,為的是努力讓公眾能對(duì)相關(guān)技術(shù)有所了解,懂得其工作原理,以及究竟做些什么。
 
30多年前的1978年6月8日,英特爾發(fā)布了新款 16位微處理器“8086”,也同時(shí)開創(chuàng)了一個(gè)新時(shí)代:x86架構(gòu)誕生了。x86指的是特定微處理器執(zhí)行的一些計(jì)算機(jī)語(yǔ)言指令集,定義了芯片的基本使用規(guī)則,一如今天的x64、IA64等。事實(shí)上,8086處理器發(fā)布之初并沒(méi)有獲得太多關(guān)注,開始也沒(méi)有被大范圍采用,IBM的闖入讓一切變得不同。人們開始好奇什么是x86構(gòu)架。正是人們對(duì)x86的迷信,才令其成為桌面計(jì)算的主宰,以至于英特爾自己都無(wú)法突破x86的桎梏。雖然英特爾曾試圖憑借運(yùn)行Ada的 iAPX 432(和指令集相同的編程語(yǔ)言)突破自我,但結(jié)果卻是徒勞。接下來(lái),英特爾公司開始用其他設(shè)計(jì)自欺欺人,包括網(wǎng)絡(luò)處理器。
 
真正的轉(zhuǎn)折點(diǎn)是英特爾安騰(Itanium)。上世紀(jì)90年代中期,英特爾對(duì)這款產(chǎn)品寄予了厚望。2001年,當(dāng)這款芯片發(fā)布時(shí),出現(xiàn)了很多問(wèn)題,其中大部分問(wèn)題出在營(yíng)銷和公共關(guān)系上。一個(gè)有趣的現(xiàn)象是,1997年IDC的研究人員預(yù)測(cè),到2001年,英特爾公司每年x86業(yè)務(wù)的營(yíng)業(yè)額可達(dá)380億美元,但是2002年的時(shí)候他們馬上改口預(yù)測(cè),預(yù)計(jì)到2004年這個(gè)數(shù)字只有每年50億美元。之所以會(huì)這樣,人們都說(shuō)就是因?yàn)閤86的江河日下,氣數(shù)已盡,以及 ARM的異軍突起。我要補(bǔ)充一點(diǎn),有人抱怨說(shuō),安騰(Itanium)的設(shè)計(jì)是有缺陷的,這是其營(yíng)銷失敗的真正原因,不過(guò)在我看來(lái),這并非主要原因。
 
具有諷刺意味的是,x86的邊緣化和安騰的開發(fā)是同步進(jìn)行的。它的終結(jié)者是互聯(lián)網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器,一旦鼠標(biāo)界面出現(xiàn)在瀏覽器上,用于瀏覽網(wǎng)頁(yè)。x86的時(shí)代就終結(jié)了。
 
短短幾年之內(nèi),人們就對(duì)芯片不再關(guān)心,盡管英特爾做出了各種努力。英特爾自己也試圖謀求出路,比如試圖借助wiMAX和802等產(chǎn)品將自己定型為網(wǎng)絡(luò)芯片公司。如今,30歲以下的消費(fèi)者很少有人知道x86是什么。
 
人們對(duì)x86架構(gòu)逐漸淡忘的另一個(gè)原因,也是由于英特爾公司在上世紀(jì)末仍然迷信某些預(yù)測(cè)者的可笑預(yù)言,這全都?xì)w咎于英特爾和AMD的長(zhǎng)期不和。很多芯片技術(shù)遭到起訴,復(fù)雜指令集CISC與精簡(jiǎn)指令集RISC之間的抗衡,PowerPC的營(yíng)銷競(jìng)爭(zhēng)等等。在我看來(lái),所有這些都導(dǎo)致AMD與英特爾僵持了若干年之久。這也是為什么IBM公司會(huì)退出x86業(yè)務(wù)的原因,近幾年以來(lái)IBM早已把x86服務(wù)器業(yè)務(wù)當(dāng)成是負(fù)累。
 
后來(lái),英特爾一直試圖開發(fā)另外一款低功率的x86芯片,希望借此在移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域分得一杯羹,而AMD也在打同樣的主意。x86品牌縮減部分原因是由于英特爾忽視,而這一切發(fā)生后,長(zhǎng)期與AMD的世仇,各種芯片的CISC與RISC的戰(zhàn)爭(zhēng),與PowerPC上的競(jìng)爭(zhēng)和營(yíng)銷戰(zhàn)訴訟,這一切都達(dá)到了高潮。不過(guò),所謂盛極而衰,英特爾贏得了與 AMD的最終勝利,那又怎樣?在我看來(lái),AMD與英特爾的“休戰(zhàn)”,幾年前就已經(jīng)開始了。
 
目前相比較而言,ARM性能還不算太強(qiáng),x86 架構(gòu)的功耗太高,但在不遠(yuǎn)的將來(lái),兩者應(yīng)該會(huì)在某個(gè)相同功耗比等級(jí)上短兵相接,那么綜合性能、功耗、商業(yè)來(lái)看,未來(lái)到底是屬于ARM為代表的精簡(jiǎn)指令集,還是x86為代表的復(fù)雜指令集?在理論上更優(yōu)秀的精簡(jiǎn)指令集的ARM會(huì)在短兵相接中獲勝,但是英特爾的技術(shù)儲(chǔ)備比如制程優(yōu)勢(shì)也很明顯,商業(yè)手段也是層出不窮。所以分析誰(shuí)是最后贏家,不僅要看技術(shù),也要考慮商業(yè)因素。
 
不管如何,x86王朝就是這樣傾覆的,并沒(méi)有為翹首以待的廣大用戶打造速度更快的芯片,更加復(fù)雜和強(qiáng)大的軟件。相反,我們所做的是:懶人盼著更好的續(xù)航能力,這樣就能坐在那里一邊傻笑,一邊在屏幕上戳戳點(diǎn)點(diǎn)。然后,在“憤怒的小鳥”游戲里得到更高的分?jǐn)?shù)。
 
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