電力行業(yè)人士自我介紹時經(jīng)常說是搞“強電”的;與此相對應的搞“弱電”的人士，一般都會自稱搞IT、互聯(lián)網(wǎng)、電信等等，本來“弱電”這個名字不好聽，而且概括的太籠統(tǒng)了。但“強電”卻可以自稱，而且比較明確，那為什么電還分“強弱”呢?

 

有人認為強弱電是按照電壓高低分的，220V以上算強電，220V以下就是弱電，那么110V供電系統(tǒng)算“強”還是“弱”呢?其實，“強弱電”的根本區(qū)別，在于電是被用來作為“能量”還是被用來作為“信號”。

 

人類在19世紀以前就發(fā)現(xiàn)了電，比如摩擦起電、萊頓瓶、風箏引雷、伏打電池什么的，但由于電量太小，干不了什么事，所以并沒有產(chǎn)生什么重大影響。電真正產(chǎn)生影響是從19世紀30年代的電報發(fā)明開始的，人們發(fā)現(xiàn)電除了做些有意思的實驗外，還可以利用“接通、斷開”的組合傳遞信息，莫爾斯利用長短結合的通電時間來表示英文字母，即莫爾斯碼表，于是電作為通信手段開始走入人們生活。直到現(xiàn)在，計算機存儲和運算的技術——“1和0”仍然是通過電位的高低表示的。

 

電作為信號的應用比作為能量的應用早得多，橫貫美國東西海岸的第一根電線是電報線而不是電力線。而早在西屋公司的交流電占領全球市場之前，電報和電話就已經(jīng)應用多年，連清朝政府都在1875年的洋務運動中用上了電報。

 

之所以電報和電話等信息通訊應用遠領先于電力的應用，是因為電作為信號，并不需要太大的能量，只需要高低電位或不同頻率來表示信號即可，并不用做功。而電力應用則不同，電需要驅動電動機做功，或流經(jīng)其他電器產(chǎn)生熱能或光能，而這需要大量的能量，只有當發(fā)電機、電動機等大型機械技術成熟，以及可以遠距離高電壓輸電的電力系統(tǒng)的建立后，電才能作為能源真正走進尋常百姓家。這也是為什么目前電信領域的改革遠遠領先于能源領域改革的原因，歸根結底是電信是信號的傳播，而電力是能量的傳播。

 

信號的傳播不受空間和時間的限制，廣播、衛(wèi)星電視等早已實現(xiàn)無線傳播，而互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接的光纜可以在投入成本極低的情況下實現(xiàn)大量信息的傳播。而信號傳播的空間幾乎不具有排他性和競爭性，誰都可以利用，這也是為什么信息行業(yè)是完全競爭行業(yè)的原因。而能量的傳播必須受到時間空間的限制，一定的時間內(nèi)只能使用或產(chǎn)生一定限度的能量，一定空間內(nèi)只能傳播一定功率的電能。因而能量的傳輸通道是具有排他性的，鐵路、航運、電網(wǎng)皆是如此，才會有自然壟斷的產(chǎn)生。

 

所以不管電壓等級多低，只要是傳輸能量的電就屬于強電，而不論電壓等級多高，只要是傳輸信號的電，就屬于弱電。這里也為選高校專業(yè)的朋友做個提示，電機、機電、電力等等，不管專業(yè)名稱叫什么，只要是強電范疇的，那就是在和能源動力打交道，要以能源的眼光看待電力的作用。

 

為了輸送能量，“強電”一般都很“強”了。交流有10kV、35kV、110kV、220kV、500kV、1000kV等電壓等級，相比居民用電的380V高上千倍。而弱電一般電壓等級也不會太高，電壓高了，材料的絕緣強度就要提高，需要填充更多的材料來絕緣，線路也不能靠的太近否則會電壓擊穿，這些都不利于電子元件的集成。所以目前電子元器件的發(fā)展方向之一就是降低電壓，這樣電子元件的集成度可以更高，發(fā)熱可以更低，當然電壓也不能太低，否則代表0和1的高低電位就可能區(qū)分不出來了。